Чертополох часто отождествляют с татарником, однако это — ошибка. Эти растения хоть и принадлежат к семейству астровых (сложноцветных), но являются представителями разных видов. А «смятение в умы» вносит, очевидно, обилие народных названий у чертополоха, среди которых есть и татарник. А еще в зонах произрастания (Украина, Беларусь, Европейская часть России, Западная Сибирь и все регионы Кавказа) его «кличут» басурманской травой, бодяком красноголовым, волче-цом, дедовником, драпа-чом, ежом, колючником, царь-муратом, чертоно-гом, шишебарником, осотом, репяхом и просто татарином. Все эти «басур-мано-татарские» ссылки в именах-спутниках растение «заслужило» за свой суровый нрав. Действительно: колюч, зол, посевы засоряет, качество сена портит, поранить может — чем не агрессор-инородец? Последнего на Руси всегда отождествляли с нечистой силой. А отсюда следует вывод, что предмет нашего внимания борется со злом, всяческими напастями, что «дословно» заложено как в самом слове «чертополох» (пугать черта), так и в народном названии шишебарник (шишом некогда называли беса, а «бара» образовано от слова «борьба», что опять-таки означает — борющийся с бесом). Собственно, все вышесказанное подтверждает практическое применение чертополоха в народной медицине. Во многих странах как Запада, так и Востока отвар корней использовали для лечения неврозов, бессонницы,эпилепсии. В Беларуси в старину дымом сухой травы окуривали детей при испуге, добавляли траву чертополоха в ванну и купали в ней нервных детишек, а отвар верхушек растения давали пить при конвульсиях. В России (Пермская губерния) детям давали отвар чертополоха, чтобы избавить их от беспокойных снов.
Но чертополох борется не только с темными силами, но и с более конкретными болезнями. Так, отвар травы чертополоха колючего используют при туберкулезе легких, как мочегонное при моче-и желчнокаменной болезнях; наружно применяют для ванн в качестве противовоспалительного при ревматизме и радикулите. Готовят отвар так: берут 1 ст.л. измельченных сухих верхушек, заливают 1 ст. воды, кипятят 5 мин. на малом огне, настаивают час и процеживают. Пьют по 0,5 ст. 3 раза в день.
Отвар корней или соцветий — хорошее седативное средство: 1 ч.л. измельченных сухих корней залить 1 ст. воды, довести до кипения и варить 4-5 мин., настоять 2 часа, процедить, пить по 1/4-1/3 ст. 3 раза в день; 1 ст.л. измельченных сухих соцветий залить 1 ст. воды, кипятить 3-4 мин., настаивать 1 час, процедить, пить по 0,5 ст. 3-4 раза в день при бессоннице.
Заметим, что, кроме чертополоха колючего, в книгах о лекарственных травах описаны также чертополох курчавый и поникающий. Все они — лечебные, имеют один и тот же ареал распространения и примерно одинаковое «наполнение» (эфирное масло, алкалоиды, кумарины, флавоноиды и др.), цветут, как правило, с июня по сентябрь (к слову, именно в период цветения ведут заготовку чертополоха на лекарственное сырье).